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    崇祯二年，四月十五。

    深夜，乾清宫。

    烛火通明，朱由检坐在榻上，面前铺满辽东地图。

    骆养性走进："陛下，卢象升到了。"

    "让他进来。"

    片刻后，一名中年男子走进殿内，身穿布衣，面容清瘦，眼神锐利。

    "臣卢象升，参见陛下。"

    朱由检起身，亲自扶起他："卢爱卿，不必多礼。"

    卢象升抬头，眼中闪过一丝惊讶。

    皇帝亲自扶他，这是罕见的殊荣。

    "坐。"朱由检示意，"朕等你很久了。"

    卢象升坐下，从怀中取出一卷文书。

    "陛下，这是臣的建军方略。"

    朱由检接过，展开细看。

    "天雄军？"朱由检抬头，"为何取此名？"

    "河北古称燕赵，多慷慨悲歌之士。"卢象升声音沉稳，"臣愿招募河北忠义男儿，组建一支专打硬仗的铁军。"

    朱由检点头："需要多少人？"

    "初期五千，后期可扩至两万。"

    "军饷呢？"

    卢象升沉默片刻："臣斗胆，请陛下给臣一半军饷。"

    朱由检挑眉："一半？"

    "是。"卢象升躬身，"另一半，臣自筹。"

    "如何自筹？"

    "河北富商众多，臣可劝其捐纳。"卢象升说，"此外，臣可组织军屯，战时作战，闲时种地。"

    朱由检盯着他，良久不语。

    骆养性在一旁，心中暗惊。

    朝中将领，哪个不是伸手要钱要粮？

    卢象升倒好，主动只要一半。

    "卢爱卿。"朱由检开口，"你可知，兵部那边，会卡你？"

    "臣知道。"卢象升苦笑，"兵部尚书王洽，是周延儒门生。周首辅与陛下新政不合，臣此去，必遭刁难。"

    朱由检眼中闪过一丝寒意。

    "周延儒……"他轻声说，"朕倒要看看，他能刁难到什么程度。"

    他站起身，走到地图前。

    "卢爱卿。"朱由检转身，"朕准你独立建军。但有三条规矩。"

    卢象升起身："臣洗耳恭听。"

    "第一，天雄军将领，由你亲自选拔，朕不干涉。"

    "第二，军饷一半由朝廷拨付，另一半你自筹，朕不追问来源。"

    "第三，战功归国，赏罚由朕定。"

    卢象升跪地："臣，领旨！"

    朱由检扶起他："还有一条。"

    "请陛下示下。"

    "若兵部卡你，直接奏报朕。"朱由检声音低沉，"朕的刀，还没钝。"

    卢象升眼眶微红。

    "陛下如此信任，臣……"

    "不必多说。"朱由检摆手，"朕要的是胜仗，不是空话。"

    "臣明白。"

    "去吧。"朱由检挥手，"明日去兵部报到。"

    "臣遵旨。"

    卢象升退下。

    殿内只剩朱由检和骆养性。

    "陛下。"骆养性开口，"卢象升此人，可信吗？"

    "卢象升是万历四十四年进士，历任知县、知府、兵备道。"朱由检说，"每到一处，必练兵备战。建奴入关，他率家丁死战，全家三十一口殉国。"

    骆养性背脊发凉。

    "这样的人，若不可信，大明就没人可信了。"朱由检转身，"盯着兵部，别让周延儒使坏。"

    "臣明白。"

    骆养性退下。

    殿内只剩朱由检一人。

    他走到窗前，看着外面的天空。

    "卢象升……"他轻声说，"希望你，别让朕失望。"

    "大明，需要忠臣。"

    窗外，乌云散去。

    月光洒在乾清宫的琉璃瓦上，泛着冷光。

    次日，兵部。

    卢象升手持圣旨，走进兵部大堂。

    兵部尚书王洽坐在主位，脸色阴沉。

    "卢大人。"王洽语气冷淡，"听说你要建军？"

    "是。"卢象升躬身，"奉陛下旨意，组建天雄军。"

    "天雄军？"王洽冷笑，"无此先例。"

    "陛下已准。"卢象升呈上圣旨。

    王洽接过，扫了一眼，扔在桌上。

    "圣旨是真，但军饷……"王洽拖长音调，"国库空虚，拨不出一两银子。"

    卢象升眼神一凛。

    "王尚书，这是陛下亲批的军饷。"

    "亲批又如何？"王洽起身，"户部没钱，兵部有什么办法？"

    "户部没钱？"卢象升冷笑，"那昨日拨给周首辅门生的三万两，是哪来的？"

    王洽脸色骤变。

    "你……你胡说什么！"

    "是不是胡说，锦衣卫自会查。"卢象升转身，"王尚书，军饷今日必须到位。否则，臣直接奏报陛下。"

    王洽咬牙："你……威胁本官？"

    "不敢。"卢象升躬身，"只是传陛下旨意。"

    王洽沉默片刻，挥手。

    "来人。"王洽说，"拨银五万两，给卢大人。"

    "尚书！"一名主事上前，"这……"

    "拨！"王洽咬牙。

    主事退下。

    卢象升躬身："谢王尚书。"
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