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    沈墨迈着大步踏出观星台，指缝间传讯符炸开的余烬还在簌簌飘落。掌心的镇国守墓人印玺还带着体温，他猛地按在城防营统领递来的调兵文书上。墨色的印记一落，声音已经传遍城楼：“禁军抽三千，镇魔司修士一百，立刻出城。传令吴砚，主力随后跟进。”

    那是镇魔司的玄鬃马，毛色黑得如浸了浓墨，蹄子大如海碗。沈墨翻身上马，秦昭从城墙上探出半个身子，扔来一枚铜符。

    “沿途驿站凭此调粮秣箭矢，别回头。”沈墨接过符，双腿一夹马肚子，玄鬃马一声长嘶，冲上官道。身后马蹄声如鼓，一百名镇魔司修士催动坐骑紧随其后，队伍最前面十人手持朱砂符旗，旗面在夜风中猎猎作响。

    他抬头望向封魔之渊的方向。深渊上方乌云翻滚，第四层封印崩碎后留下的灵光裂纹横贯天际，像一道没愈合的伤疤，边缘泛着暗红色的光。那光映在他灰白色的左眼里——清明瞳自行运转，古煞的气息正从裂纹中逸散，一丝丝往京城方向蔓延，不快，但源源不断。

    “驾。”沈墨收回目光，策马冲入夜色。奔出十五里，天色渐明。灰白的天光漫洒下来，照见官道前方一片坍塌的屋宇。

    沈墨放缓马速，右手微抬，身后队伍陆续停下。官道左侧是一个村庄，大概二十来户人家。土坯房尽皆坍塌，梁柱断口参差不齐——绝非被外力压垮，是被某种东西从里往外硬生生掀翻的。村口的老槐树被拦腰折断，树干中空的窟窿里灌满了黑色黏稠液体，正缓缓向外渗溢。

    沈墨翻身下马，靴底踩在村道浮土上，沙沙作响。他扫过一圈狼藉废墟，灰白色的瞳孔骤然紧缩。村子里有死气，但不是自然弥散——那些残留的死气全朝同一个方向汇聚，在他视野里拉出一道断断续续的暗流，指向正西。

    “搜遍所有角落。活口不会有了。”沈墨朝身后挥了挥手。十名修士散入废墟，其余人原地待命。阿青从骨笛中现身，淡金色魂体在晨光里异常凝实。她低飞一圈，很快折返，面色比之前凝重得多。

    “古煞的力量更厚重了，沈墨。我能捕捉到一点牵引的痕迹——好像骨潮深处有什么东西在搜寻，在辨认某种气息。”沈墨点头，翻身上马，朝队伍打出继续前进的手势。

    八里外出现第二座村庄，情形更惨。田地龟裂得像被反复犁过，裂口呈放射状从村子中心向外扩散。打谷场上散落着一堆堆黑色残渣。沈墨勒马细看——是被古煞污染后僵死的牲畜，血肉早已抽干，只剩骨架外裹着一层黑膜。

    他分出一缕死气探入地面裂缝，指尖传来的触感刺骨般冰冷。此处的古煞残留比第一座村庄浓郁了不止一倍，那股牵引死气的暗流仍朝正西涌去，流速明显加快，几乎要卷起肉眼可见的黑风。

    “刚过去不到半天。”沈墨收回死气，“骨潮前锋推进的速度比老魏预估的要快。”“那老魏那边……”阿青的魂体微微一颤。“赶。”沈墨吐出这个字，玄鬃马再次冲出。

    第三座村庄只剩模糊轮廓。土坯墙早已尽数消融，石基上覆着厚厚一层黏腻的黑色粉末，梁柱被腐蚀成了密密麻麻的蜂窝状，一碰便簌簌往下掉渣。整座村庄寂寂无声，连半声虫鸣都听不到。沈墨在这里捕捉到异常——死气流动的方向偏了。不再笔直往西，而是微微折向西北。那个方向，正是万骨坑。

    他催动更多死气沿骨脉运转，清明瞳的视野愈发锐利。在灰白色视野的边缘，他终于看清了骨潮的行进路线——无数细如发丝的黑线从废墟中升腾，往西汇聚，在半空中织成一张半透明的黑网。网兜的中心，正不断朝万骨坑方向移动。

    骨潮在牵引死气？不对。是骨潮里的什么东西在借死气搜寻目标。
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